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Le Luberon est avant tout un massif naturel, protégé par un Parc naturel régional et reconnu par l’UNESCO. Ses paysages variés, des falaises d’ocre aux forêts de cèdres en passant par les plateaux de lavande, abritent une faune et une flore remarquables. Voici les clés pour comprendre et découvrir cette nature.
Un massif calcaire
Le Luberon est formé de roches calcaires déposées au fond d’une mer il y a des dizaines de millions d’années, puis soulevées lors de la formation des Alpes. Ce calcaire explique la présence de gorges (comme celles du Régalon ou de l’Aiguebrun), de combes, de grottes et de sources. Les fossiles sont nombreux : le Parc protège plusieurs sites paléontologiques, et la Maison du Parc à Apt présente une collection de fossiles.
Les ocres
Au nord du massif, autour de Roussillon, Gargas et Rustrel, des sables colorés par des oxydes de fer forment des falaises allant du jaune au rouge sang. Ces ocres ont été exploités comme pigments pendant plus d’un siècle. Le sentier des Ocres à Roussillon et le Colorado provençal à Rustrel permettent de découvrir ces paysages spectaculaires. Restez sur les sentiers : les ocres sont fragiles et s’érodent vite.
Forêts et végétation
- Le chêne vert et le chêne pubescent couvrent une grande partie des versants.
- La forêt de cèdres du Petit Luberon, au-dessus de Bonnieux, a été plantée au XIXe siècle ; elle offre une ombre précieuse en été.
- La garrigue, avec le thym, le romarin, le genévrier et le ciste, parfume les collines.
- Les champs de lavande et de lavandin colorent les plateaux en juillet.
- Les hêtres, plus rares, poussent sur les versants nord du Grand Luberon.
La faune
Le Luberon abrite une faune riche, dont plusieurs espèces protégées :
- Les rapaces : aigle de Bonelli, circaète Jean-le-Blanc, faucon pèlerin, grand-duc d’Europe et vautour percnoptère, que l’on peut observer au-dessus des falaises.
- Les mammifères : sanglier, chevreuil, renard, blaireau et plusieurs espèces de chauves-souris.
- Les reptiles : lézard ocellé, couleuvres, tortues dans certaines zones humides.
- Les insectes : papillons nombreux, cigales omniprésentes en été.
L’eau
Le massif est sec, mais les rivières qui le bordent créent des milieux précieux : le Calavon au nord, la Durance au sud, et la Sorgue, qui jaillit à Fontaine-de-Vaucluse d’une des plus importantes résurgences au monde. L’étang de la Bonde et plusieurs zones humides accueillent des oiseaux migrateurs.
Les sites naturels à visiter
- Le Mourre Nègre (1 125 m), point culminant, pour la vue à 360°.
- Les gorges du Régalon, un étroit canyon près de Cheval-Blanc, fermé en cas de pluie.
- La forêt de cèdres du Petit Luberon.
- Le Colorado provençal et le sentier des Ocres.
- Fontaine-de-Vaucluse et la vallée de la Sorgue.
- Le plateau des Claparèdes, ses bories et ses lavandes.
Respecter la nature
- Restez sur les sentiers balisés.
- Le feu est interdit dans les espaces naturels.
- L’accès aux massifs est réglementé en été en fonction du risque d’incendie : consultez la carte d’accès quotidienne.
- Ne cueillez pas de plantes protégées et ne dérangez pas la faune.
- Emportez vos déchets.
Où dormir près de la nature
Pour les randonneurs et les amoureux de nature, Saignon, Bonnieux et Cucuron sont de bonnes bases. Voir aussi le Luberon à vélo et que faire dans le Luberon.
Observer la faune
Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour observer les oiseaux, notamment les rapaces au-dessus des falaises de Buoux et du Petit Luberon. Munissez-vous de jumelles, partez tôt le matin et restez discret. La Maison du Parc, à Apt, propose informations et animations nature.
Le géoparc
Le patrimoine géologique du Luberon, avec ses fossiles, ses ocres et ses reliefs calcaires, est reconnu par l’UNESCO au sein du réseau mondial des géoparcs. Plusieurs sites et sentiers d’interprétation présentent cette histoire de la Terre de manière accessible.
Le climat et ses effets
Le climat méditerranéen du Luberon se caractérise par des étés chauds et secs, des hivers doux mais parfois froids, et des pluies concentrées au printemps et surtout à l’automne, souvent sous forme d’orages violents. Le mistral, vent du nord sec et puissant, souffle plusieurs dizaines de jours par an : il dégage le ciel et donne cette lumière limpide qui a tant attiré les peintres.
Observer la faune avec respect
Restez sur les sentiers balisés, gardez vos distances avec les animaux et tenez votre chien en laisse, notamment au printemps pendant la période de nidification. Des jumelles et un peu de patience suffisent souvent pour observer rapaces, chevreuils ou lézards ocellés aux premières heures du jour, quand la chaleur n’a pas encore tout figé.
Photo : Arnaud Lemaire, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.